2012年是联合国确定的国际合作社年。作为具有上百年历史的社会经济组织形式，合作社在遏制资本垄断以及促进社会公平方面发挥了重要作用。

　　在澳大利亚悉尼市西部的热瓦斯比工人俱乐部，周末早晨有上百个车位的免费停车场停满车。俱乐部内，餐饮区、社区会议室、健身房、咖啡休闲吧、小型娱乐室一应俱全。由于设施齐全，不少消费者会在那儿呆一整天。

　　热瓦斯比工人俱乐部只是澳大利亚众多社区合作社组织中的一家。在澳大利亚的主要城市，退伍军人俱乐部、工人俱乐部、救世军俱乐部、慈善宗教组织开办的俱乐部遍布各社区。这些俱乐部多为合作社性质，向会员提供优惠价位的餐饮、娱乐和会议服务，是城市中产阶层消费的重要去处。

　　笔者注意到，俱乐部的设施和服务堪比星级酒店，收费却十分低廉。譬如，通常市价30澳元（约合29美元）左右的一份海鲜套餐，在俱乐部内只卖十几澳元。俱乐部内会议室装潢和设备能满足举办高级商务会议之需，租金却仅为中下水平。

　　对此，澳大利亚经济学家郭生祥介绍，以俱乐部名目运作的合作社组织多具有如下特点：实行股份合作社企业形式，对资本分享利润有所限制，经营管理一般较完善；采取会员制，服务城市中产阶层，可提供中档社区服务，消费经济实惠；历史悠久，早期购有储备土地，因土地价格上涨而获得较强资本实力，同时不断通过慈善捐赠等方式进行资本积累，有的还可增资扩股；一般享受政府的税收减免优惠。      

　　另外，作为个体户、小资本者的联合体，澳洲社区俱乐部在营业种类、地理位置、市场定位等方面避免与大资本竞争，着力实现“中上服务、中下收费”，通过提供中间层次的商品和服务来稳定市场上下端。

　　正是由于具备上述特点和优势，社区合作社实体在澳大利亚十分普及，有效抵御了大企业、大品牌凭借实力雄厚的资本形成垄断，并牢牢主导社会中档零售消费。

　　郭生祥说，合作社性质的俱乐部对稳定澳大利亚物价、增强社区以及行业组织韧性发挥着重要作用。

　　除服务业之外，澳大利亚合作社制企业还广泛存在于农业、制造业、金融业等诸多经济部门，普遍受到政府支持。澳大利亚国库部官员多次表示，要支持互助型金融机构发挥更大作用，以此破除大银行垄断，确保市场竞争，促进国内银行业健康发展。

　　事实上，俱乐部仅是零售服务业的一种合作社形态。作为中小生产者的经济联合体，合作社早已深入包括澳大利亚在内的不少西方国家各个行业，成为与资本并行不悖、互为补充的经济组织形式。

　　据联合国统计，目前，全球合作社企业提供超过1亿就业岗位，比跨国公司提供的就业总量还多20%。